Rustfritt stål er avhengig av dannelsen av en ekstremt tynn, sterk, fin og stabil kromrik oksidfilm (beskyttende film) på overflaten for å hindre oksygenatomer i å fortsette å trenge inn og oksidere, og dermed oppnå evnen til å motstå korrosjon. Når denne filmen er kontinuerlig skadet av en eller annen grunn, vil oksygenatomer i luften eller væsken fortsette å trenge inn, eller jernatomer i metallet vil fortsette å skille seg ut og danne løst jernoksid, og metalloverflaten vil stadig bli skadet. rust. Det er mange former for skade på denne overflatefilmen.
Rustfritt stål har evnen til å motstå atmosfærisk oksidasjon - det vil si at det er rustfritt. Den har også evnen til å motstå korrosjon i medier som inneholder syre, alkali og salt, det vil si korrosjonsbestandighet. Imidlertid endres korrosjonsmotstanden med den kjemiske sammensetningen av selve stålet, dets innbyrdes tilstand, bruksforhold og miljømessige mediumtyper. For eksempel har 304 rustfrie stålrør helt utmerket korrosjonsbestandighet i en tørr og ren atmosfære. Men flyttes den til et kystområde vil den fort ruste i havtåka som inneholder en stor mengde salt. Derfor kan ikke noen form for rustfritt stål til enhver tid være korrosjonsbestandig og rustfritt. Alle de ovennevnte situasjonene kan forårsake skade på den beskyttende filmen på overflaten av rustfritt stål og forårsake korrosjon.
